El caballero medieval en el combate

A principios del siglo XI, algunos guerreros a caballo se distinguieron de la masa de hombres libres. ¿Por qué? Entre los siglos VIII y IX, los métodos de combate se habían transformado radicalmente, y sólo una pequeña cantidad de personas supo cómo dominar el selecto servicio de las armas y convertirse en un caballero.

EL CABALLERO DEL SIGLO XII

En cambio, a fines del siglo XII, el ejército se identificó casi completamente con la caballería pesada, y los combatientes se enfrentaban a caballo, siguiendo un nuevo método de combate.

Los caballeros incorporaron su tipo de arnés para el caballo, se sentaban ahora firmemente sobre la silla que se levantaba por delante y por detrás. Los pies iban equipados con espuelas que introducían en los estribos, donde podían apoyarse. Así se ganó mucha estabilidad y libertad de movimientos sobre la montura.

Por otro lado, se comenzó a cuidar mejor a los caballos. Se herraban sus cascos y se atendía a la crianza de corceles robustos. El cultivo de avena, destinado al caballo, creció a costas del de la cebada.

Además, a partir del siglo XI, el traje de cuero fue sustituido por la loriga enteramente tejida en hierro. Una verdadera cota de malla que protegía casi todo el cuerpo del combatiente: lo cubría hasta las rodillas pero incluía unas aberturas para garantizar la libertad de movimiento. El yelmo, un casco cónico o piramidal, se colocaba encima, y también cubría el centro de la cara.

Todo este atuendo pesado obstaculizaba la marcha, incluso el yelmo reducía en parte la visión. Pero, vestido así, el combatiente del siglo XI era casi invulnerable, la jabalina no tenía ninguna eficacia contra la loriga. Por tanto, había que buscar nuevos métodos para alcanzar al adversario.

Poco a poco, el caballero que se sentía muy seguro arriba del corcel, también comprendió las nuevas posibilidades que tenía para el manejo de las armas.